華龍洞遺址發(fā)現(xiàn)于1988年底。2013年以來，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所和安徽省文物考古研究所、東至縣文化和旅游局等組成聯(lián)合考古發(fā)掘隊進行了多次系統(tǒng)發(fā)掘，累計發(fā)現(xiàn)約20個個體的古人類群體（包括1例較為完整的古人類頭骨）、400余件古人類制作使用的石制品和大量具有人工切割、砍砸痕跡的骨片，以及80余種脊椎動物化石。通過同位素測年、動物群組成分析及地層對比等多種方法的綜合研究，確定華龍洞古人類生存時間為距今約30萬年。

華龍洞人是迄今東亞地區(qū)呈現(xiàn)出智人（現(xiàn)代人）特征最多、年代最早的從古老型人類向智人過渡的古人類。

此外，華龍洞遺址是繼北京周口店遺址之后，在中國發(fā)現(xiàn)的同時包含有豐富人類化石、大量石制品及哺乳動物化石的重要古人類遺址，為探討現(xiàn)代人起源及其行為方式的最理想地點。